自闊口罐病毒從誕生以來一直被以為是目前世界上已知的體積最大病毒,就在本月巴西發(fā)現(xiàn)了比闊口罐病毒體積更大的新型病毒.

闊口罐病毒?Pithovirus

闊口罐病毒屬（學(xué)名：Pithovirus）是感染變形蟲的巨型病毒，包含一個(gè)物種——西伯利亞闊口罐病毒（學(xué)名：Pithovirus sibericum），是目前已知最大的病毒。它是一種雙鏈DNA病毒，屬于核質(zhì)巨D(zhuǎn)NA病毒演化支。2014年，科學(xué)家在西伯利亞永久凍土冰芯中采集到3萬年前的可用病毒樣本之后，首次對它進(jìn)行了描述。

闊口罐病毒的基因組約含500個(gè)不同的基因，這比一般的病毒多，但仍比潘多拉病毒的基因組少一個(gè)數(shù)量級。因此，該病毒當(dāng)中的基因組的密集度比所有其他病毒種類都要低。其2/3的蛋白質(zhì)都與別的病毒不同。雖然外表和潘多拉病毒相似，但基因組測序所得出的結(jié)果指出，兩種病毒在基因組成上并不接近，而闊口罐病毒其實(shí)更接近馬賽病毒科（Marseilleviridae）、巨型病毒科（Megaviridae）和虹彩病毒科的成員。這些病毒都呈二十面體形，含DNA基因組。闊口罐病毒含36%GC含量，與巨型病毒科相近；潘多拉病毒的GC含量則高于61%。

新型超級巨大病毒在巴西被發(fā)現(xiàn)

生物學(xué)教科書對病毒的定義是體積最小而無法在光學(xué)顯微鏡下觀測，以及結(jié)構(gòu)極其簡單而無法自身復(fù)制蛋白質(zhì)。

但是，新型病毒的特點(diǎn)完全推翻這種定義。據(jù)澳洲科技網(wǎng)站ScienceAlert報(bào)導(dǎo)，這種以南美瓜拉尼神話中的巴西雷神Tup?命名的病毒，發(fā)現(xiàn)有兩個(gè)亞型，分別為Tupanvirus soda lake和Tupanvirus deep ocean，代表其發(fā)現(xiàn)的地點(diǎn)不同，前者來自堿湖（soda lake），后者為深海（deep ocean）。

在光學(xué)顯微鏡下，科學(xué)家可見這種病毒有長達(dá)2.3微米的尾結(jié)構(gòu)，進(jìn)一步測定而知其中含約150萬個(gè)DNA堿基對，所具有的蛋白質(zhì)編碼基因可產(chǎn)生多達(dá)1425種蛋白質(zhì)。

報(bào)導(dǎo)說，雖然這種病毒對人類沒有威脅，但它們的存在進(jìn)一步挑戰(zhàn)教科書中病毒的定義。